新月、上弦月、满月、下弦月是描述月相变化的四个关键阶段。
新月是指农历每月初一，月球位于太阳和地球之间，地球上的观察者看不到月亮，因为月亮的背光面朝向地球。此时月亮与太阳同升同落，所以在地球上无法看到月亮。
上弦月发生在农历每月初七、初八左右，月球绕地球继续向东运行，至月地连线与日地连线成90度，形成一个半圆形的亮面，出现在正南天空。
满月出现在农历每月十五、十六，月球运行到地球的外侧，月球亮面全部对着地球，人们能看到一轮完整的明月。
下弦月则是在农历每月二十二、二十三，月亮继续绕地球运行，其明亮部分逐渐减少，形成另一个半圆形的亮面，出现在东边天空。