收音机先通过天线线圈接受电磁波,通过线圈的调谐来选择特定的电磁波频率。然后进行下一步,直接放大式收音机对接受到的高频信号直接进行放大,超外差式收音机则对高频信号进行变频,变成中频后再进行放大。放大后的信号进入检波器进行检波处理,从高频或中频信号中检出调制的声音信号。声音信号再经过放大,送入喇叭,发出声音,就可以收听了。
长鞭状天线直接感应广播电磁场,利用导线在交变磁场中产生电流的效应在天线中形成感应电信号。磁性天线不需要外接鞭状天线,而是使用高导磁率的磁芯磁棒,在局部形成较强的信号磁场。然后象变压器一样在磁棒线圈中感应出电信号。