要想实现载人上天，首先要解决卫星回收问题。
从茫茫宇宙将卫星召回，谈何容易！你想召之即来挥之即去，并令其准确降落，手里的令箭又有多大威力，谁听你的？苏联是秘而不宣发射了好几颗卫星后才掌握了回收技术，美国一连发射了12颗返回式卫星，全逃之夭夭，直到第13颗，才极不情愿摇摇晃晃回来了。回来是回来了，但还是闹别扭，根本不听指令，一头扎进大海游泳去了。
作为中国第一颗返回式卫星总设计师，王希季大胆采用新科技成果，使卫星回收率达到世界先进水平。那一阵子，他一趟一趟往大西北试验基地跑，做了不下50次空投试验，在内蒙古察哈尔黄旗海空投试验基地，零下30多度，他和试验人员一起睡在四面露风的平房里。"文革"的风暴，王希季躲也没躲掉，批判他的大字报贴了满满一墙。降落伞强度试验，由于伞没打开，模型摔碎了，被认为是"阶级斗争新动向"，王希季被"请"进学习班。幸好试验纪录胶片证明模型不是人为破坏，王希季才被放出来。一获得自由，他马上投入对回收系统的改进和试验中。
1975年11月26日，在酒泉卫星发射基地，"长征二号"火箭把中国第一颗返回式卫星送上了太空，预计绕地三天后回收。这是杨嘉墀和同事一干十年，研制这颗卫星的姿态控制的结果。科学家们正在集中精神监控卫星运转的数据，忽然，收到一组不妙的数据，显示靠喷气产生的反作用力来实现姿态控制的卫星，由于气压下降过快，将会因氮气消耗殆尽而提前返回。
这一提前返回，可就没谱了。
指挥卫星发射的总指挥钱学森，把杨嘉墀等专家请到一起，分析产生这种现象的原因。专家的计算结果表明，安全回收的希望几乎等于零。杨嘉墀一直没说话，在低头计算，钱学森看着他。终于杨嘉墀说，从我的计算判断，出现这一现象是因为卫星上天时温度高，空间温度低，卫星进入轨道后，冷热悬殊，气压下降的速度加快。但到一定时候，气压就会稳定下来，支持卫星在空中飞行三天问题不大，我的意见是按原计划进行。
最后决定按杨嘉墀的意见办。
杨嘉墀爬上三四百米的观山顶，在冬夜里观察卫星。直到天亮，才从山上下来。
回收部队在四川遂宁县待命，准备回收。到了11月29日，返回式卫星在天上逛了三天，环绕地球47圈后，该回来了。可是在大气层还有信号，突然却没了踪影，得，丢了。专家们肯定地说，根据我们观测，返回的卫星没出国，就在我们国内，大概在贵州附近吧。
就在11月29日中午，贵州凯里地区的矿工都上井吃饭了，四个采煤工没急着奔饭堂，在井沿你一句我一句打闹，忽然一个大火球从天而降，劈了不远处的一棵大树。四名矿工吓得马上钻进矿井，生怕再掉下个大火球砸到脑袋上。谁也不知道怎么回事，等了一会儿，胆大一点的探出头来看看，没什么动静，天没有塌下来，大火球也慢慢黑了。矿工们还是害怕，怕那个黑了的大火球再来个爆炸。又等了很久，黑了的大火球一动没动，完全是死老虎的样子。四个矿工毕竟是小伙子，年轻气盛，互相鼓励着从矿井中钻出来，围着黑了的大火球绕了一圈，黑了的大火球还是连喘气也没喘，只是他们看清了里面有一些"内容"摔了出来。
谁也不敢去摸这个庞然大物，有个矿工拿起一块石头扔了过去，当当响，看样子是个无声无息的铁家伙。四个矿工商量，一个人去报告领导，留三个人看守，虽然现在这个家伙不动声色，万一蹦起来，人少了可不好招架。不能让这个铁家伙跑了，万一这个铁家伙要跑，三个小伙子还是可以对付一阵的。很快回收部队来了，大家才知道虚惊一场。经过检查，卫星在太空拍摄胶卷的黑匣子完好。
虽然有点偏差，但基本上算回收成功。
以后，中国陆续发射了近20颗卫星，除一颗因卫星姿控系统出现故障未能回收外，全部成功回收，而且返回的落点误差很小。这个回收成功率是世界上罕见的，创下了世界纪录。
安全返回技术不成问题了，中国科学家掌握了回收卫星的秘密。虽然载人飞船的回收技术特别是救生技术难度更高，中国科学家还是有信心突破这道难关。
载人航天有三大难题需要突破
苏联第一颗人造卫星带来了人类的航天时代，为千百年来梦想上天的人类插上了腾飞的翅膀。在中国古代，有虚拟的嫦娥奔月的神话，也有实实在在的唐明皇游月宫的神话。国外也有类似的神话，像古希腊飞向月球的神话等等。但是，人类想上天，却始终是虚无的神话。在咱们国家，形容什么事情难，就爱说比登天还难，确实没有比登天更难的事情了。人类发明了飞机，可以在天上飞了。可要飞出地球，飞到宇宙去，还不是一件轻而易举的事情。《西游记》里，那个神通广大的孙猴子，不是也翻不出如来佛的手心吗？要想飞出天外，必须要有一定的速度，要围绕地球转，你至少每秒钟要运行8公里；如果你要摆脱地球引力，飞到天外，那你就必须更快，每秒要达到16.6公里。这是个什么概念呢？我们看大型喷气式客机够快的了吧？可才每秒0.3公里。子弹头更快了吧？快到人眼几乎看不到它的运行轨迹，而子弹出膛的速度也才每秒1公里左右，据说最快的飞机每秒可以飞到1.4公里。您说大自然对我们人类是多么苛刻。
然而，聪明的人类总是会心想事成。苏联第一位宇航员加加林乘"东方一号"宇宙飞船在天上转了一圈后顺利返回地面。之后，苏联又有两位宇航员上天，其中一位是女宇航员捷列什科娃。美国也不甘落后，两个大国引发了你追我赶的"宇宙大战"。到如今，太空中已经有世界上20多个国家的数百名宇航员漫游过。什么时候，我们中国的宇航员能够一步登天呢？
载人航天有三大难题需要突破，首先要有可靠性高、大推力的运载火箭，第二大难题是安全返回技术，第三大难题是研究具有良好的生命保障系统和工作环境。第一个和第二个难题新中国早在二三十年前就解决了，70年代，"长征"系列火箭首飞成功，至今已经发射过五六十次，成功率极高，其中"长征二号丙"及改进型火箭的发射率是百分之百。"长三乙"火箭可以把五吨以上的世界重量级卫星送上地球同步轨道。"长二捆"火箭也可以把很重的航天器送上近地轨道……
只剩下最后一道难题良好的生命保障系统和工作环境了。这个难题在地球根本不算难题，我们生活在有良好生命保障系统的地球中，大自然为我们准备好了一切，阳光、空气、水，一点也不用你操心。可是在太空，完全没有人类生存的空间，没有空气没有水没有阳光不说，还没有重力，人类的吃喝拉撒睡在太空都成了大问题。不仅如此，太空中还有强烈的辐射、紫外线、低温和高真空。对于太空，人类还不可能去改造它的大环境，只能为自己营造出一个适合生存的小环境。这样不仅要解决阳光、氧气和水，还要解决宇航员产生的废弃物质，包括一定的湿度，一定的温度，还要使密闭座舱的飞船里的压力、空气成分与地球相似。这一切需要宇宙飞船的外壳是轻而硬的金属，舱体的外壳包裹着绝热材料，防止舱体在大气层飞行时产生的动力热传入舱内。在飞船里，还要有装有缓冲装置的乘员座椅，有各种电子设备、仪表及宇航员救生及生活装备。飞船的两侧要安装供宇航员观察星空与地球的舷窗，舷窗必须具有防强光、防紫外线及防辐射的功能。更重要的是宇航员到太空，不是为了生存，而是要去探险和开发地外资源，这就需要走出飞船，到太空中去。因此，还要设计能维持宇航员生命的类似密闭舱的航天压力服，保证宇航员在这套密闭的压力服里能够保持一定的压力，保证空气、湿度、温度，还要能防流星、耐高低温，同时要保证宇航员产生的废气能够排泄出去。穿上这套衣服，要能够行走，能够用手操纵物品，还要有与外界通话的设备。航天服里还要装上生理信息传感器，能够了解宇航员的身体健康状况。不说别的，制作这套衣服的衣料，就很不简单，要用玻璃纤维、镀铝尼龙布及其他不同的材料编织而成。此外，还有宇航员的饮食等等。
够了够了，说一说就这么难了，制造起来更是困难。这么多的高难东西不可能一天两天拿出来，中国的航天科学家们很早就在默默地做这项工作了，已经取得了突破性的成果。
